NTP (網路時間協定) 機制是一種協定，用於同步化網路上的系統時間。首先，機器可以從提供可靠時間來源的伺服器取得時間。其次，機器本身在網路中可以做為其他電腦的時間來源。這個目標是雙重的，即維護絕對正確的時間，並同步化網路內所有機器的系統時間。
維謢精準的系統時間對於許多情況都非重要。內建的硬體 (BIOS) 時鐘通常無法符合像是資料庫等應用程式的需求。手動校正系統時間有可能會造成嚴重的問題，因為，例如時間倒退將可能造成重要應用程式無法正常運作。在網路中，通常需要同步所有機器中的系統時間，而手動調整時間的做法並不可取。ntp 提供了一種用於解決這種問題的機制。它會透過網路中可靠的時間伺服器來持續調整系統時間。它可以進一步管理本地參考的時鐘，例如收音機控制的時鐘。